Кроме канадцев и американцев, в командах много россиян, чехов, шведов, финнов, есть словаки, латыши, немцы, украинцы, белорусы, литовцы...
Как же далеко, как процесс стирания национальных граней, в НХЛ продвинулось решение вопроса об определении 16 команд, которые после окончания чемпионата разыграют по системе плей-офф Кубок Стэнли - главный трофей сильнейшей хоккейной лиги мира.
В нашем предыдущем обзоре (<БДГ> N 22, 26.02.99) отмечалось, что 11 из 16 мест уже заняты. Нынче ситуация стала еще более прозрачной. В Восточной конференции уже месяц назад 7 из 8 вакансий были фактически заполнены <Оттавой>, <Нью-Джерси>, <Торонто>, <Филадельфией>, <Питтсбургом>, <Баффало>, <Каролиной>. На восьмую претендовали четыре команды. Сегодня, судя по всему, акции <Вашингтона> упали, а <Бостон>, <Нью-Йорк Рейнджерс> и <Флорида> продолжают борьбу за место под солнцем. При этом на межобзорном отрезке <Бостон> и <Рейнджерс> упорно цеплялись за соломинку, набрав в 8 матчах по 11 очков. <Флорида>, у которой снова выбыл из игры из-за травмы Павел Буре, удовлетворилась половиной от возможного: 8 - 8. Какие-то варианты для <Монреаля> и <Вашингтона> существуют, но чтобы их реализовать, нужна ударная игра в течение предстоящих четырех недель.
Лидер конференции - <Оттава> - в последних 8 играх взяла 12 очков, а идущее вторым <Нью-Джерси> в 7 - 11. Естественно, оба клуба упрочили свои позиции. Резко притормозила <Филадельфия> (8 матчей - 3 очка), что связано с усталостью лидеров команды - лучших снайперов НХЛ Эрика Линдроса и Джона Леклера. Но запас прочности, созданный <Флайерз>, позволит им безболезненно пережить кризис.
Ведущих хоккеистов лиги поразила эпидемия травм. Серьезные повреждения получили такие корифеи, как Уэйн Гретцки (<Рейнджерс>), Доминик Гашек (<Баффало>), Бретт Халл (<Даллас>), Петер Форсберг (<Колорадо>), только что обмененный в <Колорадо> Теорен Флери, Дарюс Каспарайтис (<Питтсбург>), а многострадальному Павлу Буре уже дважды за короткое время прооперировали правое колено.