На самом деле в телах многих животных (в том числе и людей) живут мириады различных микроорганизмов - от вирусов до грибов и водорослей, в прошлом, вероятно, болезнетворных. Некоторые из них (в том числе такие вроде бы безобидные, как кишечная палочка) нет-нет да и вспомнят о своей былой патогенности. Но случаи такого 'перерождения' настолько редки, что их можно рассматривать как опасное заболевание самого микроорганизма. 'Мирное сосуществование' возбудителя и хозяина - результат своего рода эволюционной 'притирки' друг к другу, причем главным образом в этом процессе меняется именно возбудитель. И не только потому, что частота смены поколений (а значит, и возможная скорость эволюции) у микроорганизмов во много раз выше, чем у их хозяев. В самом деле - если паразит быстро разрушит организм своего хозяина, то и сам погибнет вместе с ним.

Поэтому наиболее общая тенденция в эволюции любых паразитов, независимо от размера и биологической природы, - это уменьшение вреда, причиняемого хозяину. В конце этого пути паразит становится практически безобидным и даже необходимым: полное уничтожение, например, той же кишечной палочки (скажем, в результате интенсивного употребления антибиотиков) вызывает дисбактериоз - стойкое расстройство пищеварения. Многие (хотя и не все) знаменитые инфекции - результат либо генетического 'сбоя' у самого возбудителя, возвращающего ему первоначальную патогенность, либо того, что для данного возбудителя человек - хозяин случайный, 'нештатный'. Законная вотчина бледной спирохеты - слизистые оболочки южноамериканских лам. Чумная палочка в природе населяет тела грызунов - крыс, песчанок, сусликов и т. д., которым она не причиняет видимого вреда. Но при попадании в организм другого вида возбудитель оказывается свободен от всех своих 'джентльменских обязательств'. Последствия известны. Кстати, такой механизм можно считать защитой древних, прочно вписанных в экосистему видов против агрессивных пришельцев.