Уникальность достижений Бьорна Дэли давно стала притчей во языцех. Он рекордсмен по количеству побед на зимних Олимпиадах (8), по числу олимпийских медалей (12) и титулов чемпиона мира (9). И хотя нынешний трофей был завоеван досрочно, и победил Дэли с гигантским отрывом от ближайшего конкурента (200 очков), все-таки этот сезон не стал для него триумфальным. Главное его событие - чемпионат мира в австрийском Рамзау - впервые не принесло великому гонщику ни одной победы.
Видимо, Дэли стал жертвой собственной неуемности. Вместо того, чтобы сделать после олимпийского года паузу и временно не ставить себе больших целей, он с первых же стартов ринулся к победам. К чемпионату мира подошел безусловным лидером сезона, но порядком выхолощенным. Это было заметно на последних километрах гонок, когда Дэли оказывался не в состоянии соперничать с уходившими от него соперниками. Но жажда борьбы в нем не гаснет. Вот и последний старт сезона для него ничего не решал, но Бьорн так стремился его выиграть. Однако уступил Михаилу Ботвинову.
Ботвинов - невезучий спортсмен. Он давно в мировой элите, но больших побед у него не было. Когда он решил переехать в Австрию, надеялся, что австрийцы договорятся с россиянами, заплатят необходимые отступные, и он сможет выступить на Олимпиаде. Но россияне решили расквитаться с <предателем>, <зарубили> Мише и чемпионат мира-97, и Игры в Нагано. В этом сезоне срок запрета истек, и Ботвинов стремился утолить медальный голод. Но, очевидно, переработал. В первых гонках в Рамзау выглядел утомленным и только к финишу раскатился, взяв серебро в марафоне. А накануне вместе с товарищами выиграл эстафету. Да ведь и там фортуна была против него. Набрав ход и убегая от Дэли все дальше, Михаил рухнул на спуске, потерял палку, хорошо еще лыжи не сломал. И добытое тяжелым трудом преимущество растаяло. Слава Богу, Хоффман на последнем этапе выручил.
Австрийцы удивили. Хотя после прошлогоднего олимпийского всплеска (серебро Гандлера и бронза Хоффмана), да еще на их лыжне уже можно было кое-чего ждать.