Рост цен сдерживается наличием очень крупных товарных запасов жидкого топлива в условиях значительного превышения предложения нефти над спросом на нее.

ОПЕК в прошлом году сократила свои поставки примерно на 10%, однако этого оказалось недостаточно, чтобы удержать цены на уровне выше 12 долл. Поставщики, со своей стороны, возлагали большие надежды на суровую зиму в Северном полушарии и резкое увеличение потребления отопительных нефтепродуктов, что могло бы привести к сокращению запасов до нормального уровня, однако эти надежды не оправдались. Более того, прошедшая зима оказалась одной из самых теплых за последние 50 лет, и запасы вновь возросли.

В начале февраля котировки нефти Брент еще находились на уровне около 11 долл., а 9 февраля был зафиксирован показатель в 9,78 долл. В среднем за январь 1999 г. цена на эту нефть составляла 11,13 долл. по сравнению с 9,82 долл. в декабре 1998 г. (что являлось самым низким показателем с начала лета 1986 г.), 14,50 долл. в I квартале 1998 г. и 21,30 долл. в том же периоде 1997 г.

В среднем за 1998 г. она котировалась (долл./барр.) по 12,76 против 19,12 в 1997 г. и 20,65 - в 1996 г.
В IV квартале прошлого года уровень мировых товарных запасов, по данным лондонского 'CGES', возрос до 88 дней потребления, увеличив давление на цены. Мировой спрос также снизился, в результате чего его нетто-рост в 1998 г. составил менее 400 тыс.
барр. в сутки. Ослабление спроса отмечалось в Японии и Республике

Корея, а в США его прирост составил половину величины 1997 г. По прогнозу совета, цены в 1999 г. составят в среднем примерно 11 долл., если ОПЕК не предпримет новых шагов по сокращению добычи или если не произойдет резкого нарушения поставок нефти на мировой рынок в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств.

Что касается мирового спроса на нефть, то пока оценки его роста в 1999 г. снижаются ввиду спада в Азии, обострения экономических проблем в России и угрозы кризиса в государствах Латинской
Америки. Учитывая прогнозируемое МВФ замедление темпа развития мировой экономики до 2% в 1999 г.