Несколько молодых амазонов предпочли наблюдать за непрошеным гостем из дальнего угла клетки, изредка издавая пронзительные сердитые звуки. Только миниатюрные совки-сплюшки не удостоили вниманием мое вторжение, невозмутимо глядя сквозь меня желтыми мудрыми глазами... Все это экзотическое великолепие я обнаружил в обычной городской квартире на окраине Минска. Владелец птиц - Сергей ШОКАЛО, известный в Беларуси и за ее пределами орнитолог-любитель и растениевод - подарил мне среди слякотно-серого белорусского марта вечер, озаренный солнцем далеких стран.
Истоки любой пламенной страсти следует искать в нежном возрасте: еще до школы Сергей был очарован головокружительной перспективой хронологических бездн, открывающихся в причудливых формах различных окаменелостей. Потом пошли жуки-бабочки - некоторых, как выяснилось, он поймал в Беларуси впервые. А птицами Сергей <заболел> вслед за старшим братом. Естественным развитием увлечения стала учеба на географо-биологическом факультете Брестского педагогического института (с какими теплотой и благодарностью наш герой вспоминал своих преподавателей - Адду Ивановну Ляшук и Алексея Георгиевича Бурдина) и почти десять лет работы в Академии наук: исхоженная вдоль и поперек Беларусь, где он знает каждую травинку, каждый птичий крик.
Подавив затаенный вздох, Сергей рассказал мне о предмете своей особой гордости - молуккских какаду, нежно-розовых полуметровых птицах:
- Это один из самых крупных какаду в мире. Приобретя этих птиц, я осуществил свою мечту, но потом понял, что не в силах создать им необходимые условия для жизни. Птицы занимают, как видите, часть моей квартиры, а их соседство с людьми не всегда удается сделать гармоничным. Видите, клюв, который немногим меньше сжатого кулака,- ему не под силу разве что бетонная стена, но не двухмиллиметровая проволока клетки. Или же удивительный секрет оперения этих птиц, служащий для ухода за <одеянием>. Это так называемые <пудретки> - особые образования на окончаниях перьев. Птицы встряхиваются, <пудретки> лопаются и вокруг образуется облако мельчайшей перьевой пудры, которое затем оседает на птиц.