В минувшее воскресенье все без исключения телеканалы западных стран снова и снова <прокручивали> кадры с дымящимися обломками <Ночного сокола>, на которых ясно читались слова <Боевая авиагруппа США>. Падение машины было зафиксировано в субботу в 22 часа по минскому времени. Ровно через пятнадцать минут о потере был проинформирован президент США.
В 22 часа 35 минут помощник американского президента по национальной безопасности Санди Бергер передал Клинтону следующее сообщение: <Господин президент, пилот находится в руках нашей группы. В этот момент наши ребята вылетают назад>. Через семнадцать минут американские вертолеты с пилотом <Ф-117> на борту покинули воздушное пространство Сербии.
Несмотря на то, что Пентагон сделал все возможное, чтобы - по понятным причинам - сохранить детали операции в тайне, по отдельным обрывкам просочившейся информации удалось создать более или менее правдивую картину того, что же все-таки произошло в ту субботнюю ночь.
Поняв, что <Ф-117> не дотянет до базы в Авиано, Италия, пилот <Ф-117> нажал кнопку катапульты. Раскрытие парашюта произошло без помех, и уже через несколько мгновений американский летчик находился на земле. Действуя по стандартной для пилотов НАТО схеме, американец немедленно покинул место падения машины и направился в заранее обусловленное место для встречи со спасательной группой. В это время сработали индивидуальные передатчик и прибор <засечки>, автоматически передавший через спутник связи точные координаты местонахождения летчика.
Судя по всему, спасение пилота осуществляла группа специально подготовленных <рейнджеров> и диверсантов-подводников из американских ВМС. На борту вертолетов, вошедших в воздушное пространство Сербии, находились от 24 до 48 спасателей. Вертолеты сопровождались несколькими истребителями и самолетом-платформой для постановки активных электронных помех.
Потерянный над Белградом истребитель <Ф-117> считается едва ли не самой засекреченной машиной в ВВС США. Достаточно сказать, что в американских военно-воздушных силах насчитывается менее пятидесяти машин этого типа.