Итак, на дворе 1913 год. Пароход 'Святитель Николай' следует из Царицына в Нижний Новгород.

На нем орудуют несколько шулерских компаний с целью обыграть в покер одного из самых богатых купцов России. Шпионы, жулики, проходимцы, аферисты всех мастей скрываются под респектабельной внешностью пассажиров. Но все они 'под колпаком' у знаменитого сыщика России, который вовремя пресекает происки авантюристов, однако сам в результате чуть было не остается в дураках.
На пресс-конференции, состоявшейся после просмотра, присутствовали режиссер 'Китайского сервиза' Виталий Москаленко, исполнитель одной из главных ролей Сергей Безруков, актриса Ирина Ливанова, композитор Дмитрий Смирнов и директор киноконцерна 'Мосфильм' Карен Шахназаров. Олег Янковский, сыгравший одного из карточных шулеров, пришел только познакомиться с картиной, но от общения с прессой отказался, к великому сожалению всех присутствующих. Режиссер заявил, что видел изначально в этой роли Александра Абдулова, своего друга и партнера по карточному столу, но тот был катастрофически занят. Также г-н Москаленко признался, что решительно все актеры освоили игру в покер и к услугам дублеров прибегать не пришлось. Кроме того, он выдал секрет - чьим голосом исполняла свои чарующие романсы героиня Анны Самохиной: оказалось, что пела небезызвестная певица и актриса Евгения Смольянинова, которая даже хотела сниматься сама, но что-то не сложилось. Г-н Москаленко добавил, что картина обошлась концерну в немалую стоимость - бюджет ее составил примерно $1,4 млн.
Впрочем, 'Китайскому сервизу' на пресс-конференции было уделено минимум времени, так как взявший слово Карен Шахназаров решил поведать журналистам о положении, в котором пребывает 'Мосфильм' на данном этапе. Заявив, что бесконечно доволен результатами 1998 г., поскольку 'Мосфильм' уже лет шесть не производил такого количества лент, г-н Шахназаров признался, что сейчас не уверен в том, удастся ли киноконцерну выпустить в 1999 г.