Такая политика основывается, в частности, на включении экологических издержек в общие производственные затраты. Рыночные механизмы не позволяют в настоящее время откорректировать этот процесс. В связи с этим государства используют целый ряд инструментов, позволяющих включить экологические потери в издержки производства или потребления, или бороться с ухудшением качества окружающей среды другими способами.
Государственная экологическая политика использует целый ряд инструментов, включая прямые административные директивные методы регулирования, финансовые (экономические) рычаги и поддержку инициатив самого бизнеса, а также косвенное вмешательство (информационные инструменты). Директивное вмешательство является самым распространенным, хотя и не всегда самым эффективным инструментом воздействия на экологию. По конечной эффективности экономисты предпочитают ему экономические инструменты, такие как налоги и сборы. В то же время в некоторых случаях, например при возникновении прямой угрозы здоровью людей, именно прямой жесткий контроль может способствовать решению проблемы.
Разработка экологического законодательства - наиболее важный фактор, влияющий на поведение бизнеса в области охраны окружающей среды. По мнению ученых, в первой половине XXI в. до 40% мирового производства будет приходиться на продукцию и технологии, связанные с экологией и энергетикой, в связи с чем развитие экологического законодательства становится главным стимулом, обеспечивающим международную конкурентоспособность бизнеса.
Законодательство устанавливает стандарты деятельности для бизнеса и средства, с помощью которых можно их достичь. Многие из этих мер воздействуют на деятельность фирм, включая производственные процессы, что может оказывать негативное воздействие, например, на стоимость выпускаемой продукции. Различные отсрочки в применении новых экологических норм компаниями из-за опасений их отрицательного влияния на конкурентоспособность продукции в конечном счете могут обернуться ростом издержек.